Secretario de Comercio de EE.UU. se abre a devolver a Chile el “arancel cero” para productos estratégicos
El sector privado tuvo un nuevo acercamiento clave en el marco de la agenda que están impulsando para complementar la tratativa arancelaria entre Chile y Estados Unidos. Una delegación de Sofofa se desplazó esta semana a Washington, donde no solo tuvieron encuentros clave con autoridades de la Casa Blanca, sino que también conocieron de primera fuente las expectativas que tiene el gobierno de Donald Trump con su política comercial, y las negociaciones abiertas que mantiene con países como Chile.
Fue el propio secretario del Departamento de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, quien entregó una mirada sobre el curso de las negociaciones, y que es posible ir transitando hacia 'arancel cero' en determinadas circunstancias. En el marco de la Asamblea General del Consejo Empresarial de América Latina (CEAL), Lutnick fue consultado por el secretario general de Sofofa y ex-Subrei, Rodrigo Yáñez, acerca del equilibrio que busca la Casa Blanca en esta materia, frente a lo cual detalló que, 'con el tiempo, es de interés mutuo —de su país y del nuestro— realizar un acuerdo comercial que reduzca esos aranceles a cero. Eso podría incluir recursos naturales que ustedes poseen y nosotros no'. Según pudo constatar 'El Mercurio', Lutnick hizo alusión a que dichos productos podrían ser recursos naturales que Estados Unidos no logra abastecer por su cuenta, especialmente minerales críticos, como hierro o cobre.
El planteamiento implicaría devolver a Chile el arancel cero al que ambos países se comprometieron en el Tratado de Libre Comercio (TLC), en la mayoría de los productos que intercambian.
Marco negociador
El trato de EE.UU. a productos estratégicos que describió Lutnick ya se observó, por ejemplo, con la exención arancelaria a las exportaciones chilenas de cobre, insumo clave para el sector industrial. Con todo, el secretario de Comercio también proporcionó en este encuentro una mirada más general del objetivo que persigue su gobierno con las negociaciones bilaterales: principalmente, reducir barreras comerciales para productos que Estados Unidos considera de interés prioritario, como automóviles. Manifestó que también están abiertos a 'considerar' otro tipo de peticiones, pero 'bajo un modelo en el que el país acepte eliminar las barreras hacia nosotros'.
Hasta ahora, para Chile rige un arancel 'básico' del 10% impuesto por Trump. Quedaron exceptuadas las exportaciones de cobre y algunas manufacturas de madera. Sin embargo, hay un proceso de negociaciones abiertas entre la Subrei y su contraparte estadounidense, la USTR, donde las autoridades nacionales han dicho que el 10% es un 'piso' en las tratativas, y aspiran a obtener condiciones más favorables.
El lobby privado
Más allá de la mirada de Lutnick, un hito clave fue su acercamiento con la Sofofa. La directiva del gremio que asistió a la asamblea CEAL, donde además de Rodrigo Yáñez estaba la presidenta Rosario Navarro y el vicepresidente Gonzalo Said, tuvo una conversación privada con la autoridad que terminó abriendo una 'línea directa', comentan.
En esta visita, la Sofofa se reunió con Lelan Smith, director de Economía Internacional y Cadenas de Suministro Globales del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. También, con representantes del think tank America First, que sustenta parte de la política comercial de la administración Trump, y esperan por un encuentro con Joshua Kroon, subsecretario adjunto en el Departamento de Comercio.
Kroon es un funcionario bien posicionado para el gobierno estadounidense, sobre todo en materia de minerales críticos. Hace dos meses se reunió con una delegación empresarial australiana del sector, que sirvió como preludio del posterior acuerdo marco firmado entre ambos países.
El foco en minerales críticos es un punto clave de la estrategia que lleva adelante Sofofa, con la oficina de lobby Continental Strategy y del estudio de abogados Steptoe, con quienes en septiembre ya realizaron una primera visita a Washington. Ahí se reunieron con otra autoridad clave en la materia, David Copley, del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
La Sofofa espera concretar un grupo de trabajo con autoridades estadounidenses y gestionar también nuevas visitas por definir, que podrían concretarse antes de que termine el año.
Joaquín Aguilera R.-
El Mercurio
